Offshore câbles pour la région du Pôle Nord

Les installations offshore et les constructions dans la région du Pôle Nord doivent affronter différents défis présentés par les grandes mers profondes. La température basse est l’un de ces défis. La norme NEK 606 prescrit qu’un câble doit rester opérationnel à des températures entre -40°C et 90°C.

Avec la demande croissante en pétrole et en gaz, des limites sont repoussées et des régions inconnues sont explorées. Toujours plus éloignées de la terre ferme. La région du Pôle Nord en est un bon exemple. Ici, les eaux sont encore plus profondes et les températures encore plus basses que dans les zones exploitées auparavant. La région a beaucoup à offrir lorsqu’il s’agit de combustibles fossiles. La ‘US Geological Survey’ estime que la région du Pôle Nord héberge 30% de toute la quantité de gaz naturel de la terre pas encore découvert. Et pas seulement du gaz : on estime que 13% du pétrole pas encore découvert et 22% de tous les gaz naturels sous forme liquide s’y trouvent. Les conditions météorologiques extrêmes dans la région du Pôle Nord soulèvent la question suivante: faut-il développer des câbles pour la région du Pôle Nord pouvant être utilisés sur place?

Les défis pour les câbles offshore dans la région du Pôle Nord

La région du Pôle Nord pose plus de défis aux installations et aux câbles offshore qu’une quelconqu’autre région du monde. La distance avec la terre ferme est plus grande, et la terre la plus proche ne possède guère d’infrastructures. Il y a peu de moyens de communication, et s’y ajoutent les dommages éventuels à l’environnement et à la nature. Les températures sont très basses et la glace est omniprésente et épaisse. Dans la région du Pôle Nord, les températures peuvent descendre jusqu’à -60°C. Pas une seule norme ou spécification technique n’est conçue pour ce genre de températures. Finalement, les matériaux se détérioreront plus vitre par la glace et la corrosion se formera plus rapidement.

• La glace formée par l’eau de mer ne gèle jamais entièrement. Elle possède toujours une partie qui n’est pas gelée. Le taux élevé de sel dans l’eau de mer en est la cause. Ainsi, la corrosion se forme plus rapidement, car l’eau est constamment en liaison avec la surface.
• La glace cause une usure accélérée des couches de peinture, justement destinées à protéger les matériaux sensibles à la corrosion.
• La dureté des cristaux de glace dépend de la température. Plus il fait froid, plus ils sont durs, ce qui accélère l’usure des matériaux.

La formation de glace sur les câbles provoque également des effets nocifs. Les gaines extérieures doivent pouvoir résister à cette forme d’usure afin de protéger l’intérieur, pour que le câble sauvegarde sa fonction. Tous ces défis doivent être étudiés, et de nouvelles normes et spécifications doivent être développées pour ces régions offshore.

Comité international

En 2011 a été instauré à Moscou le comité technique ‘ISO/TC 67 Materials, equipment and offshore structures for petroleum, petrochemical and natural gas industries, subcommittee SC 8, Arctic operations’. Dans ce comité se trouvent des représentants des Pays-Bas, de la Norvège, de la Russie, du Canada, de l’Italie, de la France et de l’Allemagne.

Le comité a fait savoir qu’il s’occupe entre autres des sujets suivants:

• Exigences matérielles pour les constructions de support
• Exigences à la production
• Exigences opérationnelles et d’entretien
• Maîtrise et traitement de la corrosion
• Réparations et entretien
• Calculs des durées de vie

Le comité vise à respecter l’environnement le plus possible et à éviter les catastrophes. Le projet doit rester lucratif pour les parties exécutantes et le plus sûr possible pour les personnes employées sur les installations offshore. D’une telle façon que l’on puisse répondre à la demande croissante de produits de pétrole et de gaz dans les conditions météorologiques les plus extrêmes.

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